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L’article propose une nouvelle interprétation d’un passage du Policraticus de Jean de Salisbury. Le livre IV du Policraticus (qui décrit le prince et les obligations auxquelles il doit se soumettre) commence par définir le prince en l’opposant radicalement au tyran. Est ergo tiranni et principis haec differentia sola uel maxima quod hic legi obtemperat et eius arbitrio populum regit cuius se credit ministrum; (Pol., IV, 1, 1-3). Cette phrase pose un problème central : dans quelle mesure le prince est-il lié aux lois – à la Loi ? Les traductions modernes interprètent la dernière partie de cette définition selon l’idée que le prince serait serviteur du peuple. L’article montre que la grammaire autorise à lire ce texte différemment, et propose de comprendre que le prince gouverne selon la volonté de son maître, Dieu. L’article émet l’hypothèse que cette définition contient des éléments de l’Épître aux Romains de saint Paul, qui semble être une source importante d’inspiration pour tout le livre IV du Policraticus.

The Prince as God’s Minister on Earth. Defining the Prince in the work of Jean de Salisbury (Policraticus, IV, 1). The present article proposes a new interprétation of a passage in John of Salisbury’s Policraticus. Book IV of the Policraticus (in which the prince and his duties are described) first defines the prince by contrast with the tyrant. Est ergo tiranni et principis haec differentia sola uel maxima quod hic legi obtemperat et eius arbitrio populum regit cuius se credit ministrum (Pol., IV, 1,1-3, éd. K.S.B. KEATS-ROHAN ). The quoted sentence raises a key issue: to what extent is the prince subject to the laws or to (divine) Law? Modern translations read the latter part of the definition as meaning that the prince should serve his people. The article shows that grammar allows a different reading: the prince should rule according to the will of his master, namely God. It posits that the definition includes elements from Paul’s Epistle to to the Romans, which comes through as a major source of inspiration throughout Book IV in the Policraticus.