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L’étude classique du changement de politiques ne pose pas directement la question de la source des changements d’envergure que l’on peut observer couramment dans la vie quotidienne. L’approche définitionnelle s’avère ici une alternative de recherche enrichissante. Elle permet d’éclairer le mécanisme d’« équilibre ponctuel », à savoir la dynamique de changement des politiques à deux vitesses : l’alternance de longues périodes d’incrémentalisme et de périodes relativement courtes de changements spectaculaires. Dans cette perspective, les degrés du changement de politiques sont étroitement liés aux niveaux sémantiques des définitions du problème. Plus la définition légitime est englobante, plus le changement s’inscrit dans un registre général, voire radical. À l’inverse, plus le niveau définitionnel diminue, plus le changement s’inscrit dans un registre local. Par ailleurs, le rythme du changement est dépendant du rythme d’émergence et d’imposition de la nouvelle définition légitime. Plus la nouvelle définition gagne rapidement en légitimité, plus le changement politique est brusque. À l’inverse, plus la nouvelle définition légitime s’impose lentement, plus le changement de politiques est graduel.