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RésuméCette recherche a pour objectif d’étudier le développement d’une conception causale du trait de personnalité chez l’enfant. Le protocole élaboré permet de tester la relation entre l’intentionnalité d’un acte et l’inférence d’un trait de personnalité. 182 enfants âgés de 3,9 à 9,3 ans ont participé à cette étude. Les résultats mettent en évidence que les enfants traitent correctement l’information relative à l’intentionnalité des actes dès 5 ans et qu’ils relient l’intentionnalité à un trait seulement à 7 ans. C’est à 8 ans que les enfants considèrent les traits comme une variable causale latente, expliquant une régularité comportementale. Ces résultats sont discutés en se référant aux travaux sur le développement d’une théorie représentationnelle de l’esprit, du raisonnement causal, et de l’internalité.

Development of children’s causal conception of personality traitsThis study is aimed to investigate the development of a causal conception of personality traits in children. The protocol was designed to study the relation between intentionality of action and trait inference. The study involved 182 children from 3,9 to 9,3 years. Results showed that intentionality information was correctly processed by five years old children, and that the connection between intentionality and personality trait was not made before 7. Eight years old children consider traits as latent variables, referring to a coherent pattern of behaviours. Results are discussed with respect to theory of mind development, causal development and internality.