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RésuméEn s’appuyant principalement sur le modèle des catégories linguistiques de Semin et Fiedler (1988) et celui des biais linguistiques intergroupes (Maass, Salvi, Arcuri, &Semin, 1989), la présente étude se propose de tester si l’utilisation d’un langage plus abstrait dans le récit d’un fait divers mène à un jugement plus dur en termes de sanction pénale. Cet effet a été confirmé sur la sévérité du jugement émis par les participants à l’encontre de l’accusé et vient corroborer d’autres travaux sur la question des décisions judiciaires (Schmid &Fiedler, 1996, 1998). De plus, il est constaté que l’abstraction a également un effet significatif sur le risque de récidive attribué à l’accusé. Afin d’interpréter les effets observés, une analyse de médiation a été menée entre les différents facteurs. Cette dernière nous enseigne que l’effet du niveau d’abstraction du texte est médiatisé partiellement par la probabilité de récidive. Autrement dit, un accusé décrit en termes abstraits (plutôt que concrets) serait en partie jugé sur la base des probabilités qu’il a de recommencer le délit, autrement dit, sur des caractéristiques personnologiques stables et non contingentes.

Linguistic abstraction in media criminal case: Damning circumstances for offenderBy using the Linguistic Category Model (Semin &Fiedler, 1988), our study investigates the inductive potential of abstract language in judgment of guilt concerning criminal behavior. Consistent with previous findings on Linguistic Intergroup Bias (Maass, Arcuri, Salvi, &Semin, 1989), and attributional implications of prosecutors’ and defense attorneys’ language strategies (Schmid &Fiedler, 1996, 1998), we found that a high level of linguistic abstractness in descriptions of defendants implies more severity in judgment than a low level (i.e., concrete descriptions). The same effect on probability to repeat the offense was found. A mediation analysis reveals that the effect of abstraction level is partially mediated by temporal stability of the action. In other words, an offender described by abstract terms (versus concrete terms) is judged in part on subsequent offense risk, based on stables dispositions.