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RésuméDans cet article, nous présentons les premiers résultats d’une recherche (empirique et bibliographique) concernant la signification d’un comportement à risque : conduire une moto à grande vitesse, sur route et non sur piste de compétition. À partir du discours des sujets et de l’observation ethnographique du milieu « moto » dans lequel ils évoluent, il apparaît que le plaisir et le danger liés à la conduite rapide sont à mettre en rapport à une recherche de valorisation existentielle. Si le risque d’accident est perçu comme une simple probabilité, il est vécu comme la sanction ultime de la réalité, de telle sorte que, dans son ensemble, ce processus, pouvant être apparenté à un rituel, est entrepris comme une mise à l’épreuve – et une preuve – de ses capacités et de sa « valeur ».

This paper presents research findings on a particular type of risky behaviour, motorbike speeding on roads. The research purpose was to understand how and why subjects provoke risk and manipulate danger in practice. The discussion stems from ongoing research based on in depth interviews with subjects involved in fast motorcycle driving and from participant observation. The qualitative analysis revealed that driving on the limits of velocity constitutes a type of ritualistic re-definition of personal boundaries and “upgrading” of the self. A double pleasure is involved in fast driving: one from experimenting with personal limits and therefore expanding boundaries, and another, from the satisfaction of exercising control on risk, reality and a possibility of death.