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Le retour de l’Ukraine dans la sphère d’influence russe est fréquemment évoqué comme l’objectif majeur de Vladimir Poutine dans l’offensive lancée par l’armée russe le 24 février 2022, comme dans la phase de pressions et menaces qui l’a précédée. Si l’illégitimité de cet objectif au regard du droit international est couramment avancée, la période de tension précédant la guerre a fait apparaître certaines divergences, notamment entre les États-Unis et leurs alliés européens de l’OTAN, sur les moyens et les réactions à adopter. Explorant l’alternance de phases de pratiques reconnues et de condamnations plus ou moins formelles, cet article revient sur la notion de sphère d’influence, au cœur du débat sur la situation internationale de l’Ukraine, et permet d’étudier plus précisément les postures spécifiques russes et états-uniennes à l’égard de ce mode de structuration des relations internationales.

The return of Ukraine within the Russian sphere of influence is frequently cited as Vladimir Putin’s main goal in the invasion launched on February 24th, 2022, as well as in the phase of pressure and threats which preceded it. While the illegitimacy of this goal according to international law is commonly cited, the period of tension leading up to the war has shed light on disagreements around which means and responses should be adopted, particularly between the United States and their European NATO allies. This article discusses the concept of sphere of influence, which is central to the debate around the international situation of Ukraine, and allows for a more precise study on particular Russian and American practices developed for this particular means of international relations.