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Dans les dernières années, on assiste à un retour en force de la recherche ethnographique dans les études en théories des organisations et en gestion. Alors que la recherche ethnographique avait été centrée sur l’observation de situations organisationnelles spécifiques, elle donne maintenant lieu à une diversité de nouvelles formes et pratiques de recherche adaptées au contexte organisationnel contemporain. Deux expériences de recherche ethnographique, l’une menée dans les années 1990 dans une entreprise de vêtement haut de gamme et l’autre menée dans les années 2000 lors d’une expédition en milieu extrême, sont décrites afin de faire ressortir les points communs et divergents. Cette comparaison permet de montrer que même si les conditions changent, l’essence de la démarche ethnographique, qu’elle soit traditionnelle ou renouvelée, demeure la rencontre de l’Autre par le chercheur. Le texte propose finalement une réflexion sur les défis et enjeux méthodologiques, théoriques et de diffusion associée à la pratique de l’ethnographie organisationnelle.

Organizational ethnography: from the past to the futureRecently, we are seeing a strong revival of the ethnographic research in studies on organizational theories and management. While the ethnographic research had been focused on the analysis of bounded organizational situations, it is now giving rise to a diversity of new research forms and practices adapted to the fluid contemporary organizational context. Two ethnographic research experiences, one conducted in the 1990s in a high-end clothing firm and the other conducted in the 2000s during an expedition to an extreme environment, are described and their common and divergent points highlighted. This comparison shows that even if the conditions change, the essence of the ethnographic research, whether the traditional or the new version, remains the researcher’s meeting of the Other. The article offers a reflection on the methodological, theoretical and dissemination challenges and issues associated with the practice of organizational ethnography.