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Toute institution internationale qui s’appuie sur un réseau d’agents à l’étranger ne peut pas les contrôler au quotidien et doit leur laisser une large autonomie. Cela rend d’autant plus cruciale l’étape de leur recrutement. C’est ce qu’illustre ici le cas de la diplomatie audiovisuelle pour le ministère français des Affaires étrangères. C’est lors du recrutement des agents qui la mettent en œuvre que les grandes orientations sont en effet décidées. Dès qu’on rapporte certaines propriétés des attachés audiovisuels aux régions où ils ont été envoyés, on repère une claire division du travail de la diplomatie audiovisuelle française : des « routards de la coopération » sont en poste en Afrique ou au Maghreb et au Moyen-Orient, des « jeunes éclaireurs » peu expérimentés en Asie et en Europe de l’Est, et des « hôtesses du business » en Amérique du Nord et l’Europe de l’Ouest, où elles se spécialisent dans les festivals de cinéma et la diffusion non commerciale.

This article focuses on French cultural diplomacy by analyzing one of its specialties: audiovisual diplomacy. It studies how its agents (the “audiovisual attachés”) are recruited, showing that the French audiovisual diplomacy’s main orientations are mostly decided during this crucial administrative step. There is a sharp contrast between these strong recruiting mechanisms and the autonomy the attachés feel abroad. In fact, as soon as the attachés’ personal qualities are matched with the regions where they are posted abroad, three groups are made visible, each with their own agenda: “Cooperation veterans” are sent to sub-Saharan and northern Africa or to the Middle-East, “young scouts” to Asia and eastern Europe, and “culture hostesses” to North America and western Europe (where they specialize in film festivals and non-profit broadcasting). Three heterogeneous stakes (cooperation, culture and business) are then combined within a unique audiovisual diplomacy. This is highly original and explains why such a diplomatic specialty has survived despite not having an equivalent in other countries’ diplomacies. As it is eventually suggested in our concluding remarks, focusing on recruitment as we did would probably help greatly to account for policies of various institutions that rely on agents deployed across the world.