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Longtemps délaissée ou décriée par les sciences sociales, l’étude des émotions connaît un regain d’intérêt ces dernières années, notamment dans la sociologie des mobilisations. La normalisation progressive de cet objet de recherche ne va cependant pas sans poser un certain nombre de questions – voire de « tourments » – pour l’enquêteur impliqué dans une recherche de ce type. Cela est d’autant plus vrai dans le cadre d’enquêtes ethnographiques où le chercheur se trouve directement engagé auprès de ses enquêtés et donc confronté à leurs affects et émotions. Pourtant, la combinaison d’une approche ethnographique et comparative dans le travail de recherche sur les émotions propose de nombreuses perspectives scientifiques. Ces méthodes permettent de saisir au mieux les états affectifs qui s’exercent et se manifestent empiriquement. Du fait, malgré les nombreuses difficultés méthodologiques de ce type d’enquêtes, l’approche comparative et l’investissement sur plusieurs terrains facilitent le travail de distanciation du chercheur. En s’appuyant sur l’expérience d’une enquête sur deux mobilisations émotionnelles – les mobilisations de victimes du Distilbène et les agriculteurs victimes des pesticides – cet article méthodologique se propose de présenter les apports de l’ethnographie comparée des émotions pour la sociologie et la science politique.

Having long been excluded from the realm of social sciences, the study of emotions has recently been attracting interest, particularly within the sociology of mobilizations. However, this topic of study presents a challenge for researchers during their field research, especially during ethnographic work, when they are actively involved with people, their affects, and their emotions. The topic of emotions in ethnographic research also raises questions as to the objectivity of researchers, who have to deal with their own emotions and to distance themselves from their objects of study. In this context, a comparative ethnographic approach that involves multiple fields of enquiry can help to tackle these challenges. Based on the study of the Distilbène scandal and of the French farmers who suffered due to pesticides, this methodological article presents the advantages of a comparative ethnography of emotions in sociology and the social sciences.