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À partir du cas d’une étudiante en médecine arrêtée alors qu’elle s’apprêtait à commettre un attentat suicide au nom de l’État Islamique à Lahore, au Pakistan, en avril 2017, cet article explore les formes d’individualisation, d’individuation et de désindividuation à l’oeuvre dans le militantisme violent. Aux démarches qui visent à établir les finalités des djihadistes se substitue toutefois ici un décentrement du questionnement vers cette opération de jugement que constitue le processus d’attribution (et non d’identification) des motivations de l’engagement à haut risque. Quelles institutions, dans quels contextes et à partir de quelles conceptions de l’individu qualifient la motivation des militant·e·s djihadistes au Pakistan ? Et comment ces derniers/dernières réagissent, voire résistent, à l’imposition du sens donné à leur action ? L’étude d’une « vidéo-confession » et d’une interview télévisée de l’aspirante mujahida permet d’explorer la tension entre le déni d’agentivité que lui imposent les autorités étatiques et leurs relais médiatiques, d’une part, et le souci constant d’affirmer son individualité que leur oppose la jeune militante, voire même de se réapproprier la singularité qui lui est refusée.

In the last twenty years, suicide attacks has become the favoured repertoire of political violence by Jihadist militants. Whenever such attacks occur, media and academics alike tend to focus and speculate on the individual motivations of the perpetrators. Their reading usually oscillates between an understanding of Jihadist violence as a result of, on the one hand, a hyper-individualization and highly intimate motives or, on the other hand, of a blind submission to authority. This paper departs from such motivations-focused analyses and turns the question upside down in order to interrogate instead the very logic of attributing motivations to others. Ascribing motives to militants is in itself a political process: it is fully embedded in power relations, in the broader imperatives of counter-terrorist policies, and in context-specific “moral panics”. I am particularly interested in both identifying the discursive entrepreneurs — the state security apparatus of course but not only — and elucidating the specific frame used to describe Jihadists’ motivations: the tension individualization/de-individualization mentioned above. My demonstration is based on a case study, that of a young woman who was arrested after a foiled suicide attack orchestrated by the Islamic State in Lahore, Pakistan, in 2017. The empirical material gathered (her confessional video and TV interview) enables me to analyse how militants adapt to, but at times also manage to resist and challenge, the denial of agency imposed upon them.