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Dans un contexte de forte concurrence et soucieuses de se différencier, les banques coopératives cherchent à mettre en avant leur modèle d’origine, dont l’un des principes est le contrôle démocratique par les membres. L’article étudie comment les sociétaires souhaiteraient aujourd’hui que la démocratie se construise dans les banques coopératives et quelles formes de participation répondraient à leurs attentes selon le type de démocratie auquel ils aspirent. L’enquête menée auprès de 859 sociétaires d’une banque française montre que les jeunes actifs et les agriculteurs, artisans, commerçants, chefs d’entreprise expriment des souhaits relevant d’une démocratie directe, leur offrant la possibilité de s’impliquer dans la stratégie, de participer à des comités et d’apporter leur expertise. La démocratie représentative répond aux attentes des plus âgés, satisfaits de déléguer aux administrateurs les décisions stratégiques et peu enclins à s’investir directement. Un troisième groupe attend que la démocratie dans leur banque s’exerce différemment selon les sujets : par leurs représentants pour les questions stratégiques et avec leur participation pour le contrôle. Eux aussi se disent prêts à contribuer à des comités ou des groupes de travail. Les résultats obtenus permettent de proposer une modélisation des attentes des sociétaires qui vient enrichir la littérature académique sur la démocratie dans les coopératives. Ils apportent aussi aux dirigeants des banques coopératives une meilleure connaissance des souhaits de leurs sociétaires en matière de démocratie. Ils montrent la nécessité d’adapter les formes de participation selon le profil des sociétaires et plus globalement de faire évoluer l’expression du modèle coopératif.

In a context of high competition, and wishing to differentiate themselves, cooperative banks aim at highlighting their model, one of its principles being democratic control by members. This paper studies how members would like democracy to be built in cooperative banks, and what forms of participation would meet their expectations depending on the type of democracy to which they aspire. The survey of 859 members of a French bank shows that young active members and farmers, craftsmen, retailers, and business leaders speak out in favor of direct democracy instruments, with the possibility for them to get involved in strategy, to participate in committees and to provide their expertise. Representative democracy meets the expectations of older members, who are satisfied with delegating strategic decisions to directors and are reluctant to be directly involved. A third group expects democracy in their bank to be implemented differently depending on the topic: by their representatives for strategic issues, and with their participation for control. They are willing to participate in committees or working groups. Findings contribute to the academic literature on democracy in cooperatives by proposing a modelling of members’ expectations. They also provide managers of cooperative banks with a better knowledge of their members’ wishes for democracy. Banks should adjust the cooperative model to current expectations, with forms and tools of participation tailored to their members’ profiles.