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This article explores the mechanisms of trust and mistrust in experts. In Research and Development (R&D) centers, experts are the scientific and technical staff who bring a competitive edge to the organization thanks to their specific skills. While trust is an essential condition for the exercise of the expert role and their recognition by those seeking expertise, it remains largely understudied. The question addressed in this article is: how do expertise seekers express their trust in experts? To answer this question, we conducted a qualitative exploratory study at an R&D center, interviewing 32 experts, 16 managers and 9 members of the executive committee or human resources managers (HRMs). Our results reveal a coexistence of trust and mistrust towards experts, which can be explained by an ambiguous role for managers and contextual factors generating mistrust. Our contributions shed light on the paradoxical expression of trust in experts and lead to managerial implications.

Cet article explore les mécanismes de confiance et de méfiance envers les experts. Dans les centres de Recherche et Développement (R&D), ils désignent les personnels scientifiques et techniques, qui apportent un avantage concurrentiel à l’organisation grâce à leurs compétences spécifiques. Si la confiance est une condition essentielle à l’exercice du rôle d’expert auprès des demandeurs d’expertise, elle reste encore largement sous-étudiée. La problématique de cet article est la suivante : comment se manifeste la confiance des demandeurs d’expertise envers les experts ? Pour y répondre, nous avons mené une étude exploratoire qualitative dans un centre de R&D par entretiens auprès de 32 experts, 16 managers et 9 membres du comité de direction ou responsable des ressources humaines (RRH). Nos résultats permettent de révéler une coexistence de confiance et de méfiance envers les experts pouvant s’expliquer par un rôle ambigu des managers et des éléments de contexte générateurs de méfiance. Nos contributions éclairent la manifestation paradoxale de la confiance envers les experts et donnent lieu à des implications managériales.