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Les différentes tentatives de mise en place du contrôle budgétaire entre 1930 et 1960, dans deux des plus grandes entreprises françaises de l’époque, ont été menées par des cabinets de consultants ayant des racines communes. Elles débouchent sur des applications sensiblement différentes. Cette hétérogénéité est difficile à comprendre compte tenu de la relative stabilité des intervenants sur la période, des liens qui unissent les consultants et de la similitude apparente des processus de production. L’article essaie d’expliquer ces divergences en mobilisant différents champs théoriques empruntés à l’apprentissage organisationnel et à l’analyse stratégique.

The birth of budgetary control in France (1930-1960): the role of consultants, organisational learning and management behaviour at Pechiney and Saint-Gobain In the period 1930-1960, steps toward budgetary control were taken in two of the most important French companies. In each case they were led by consulting firms with common origins but the resulting applications of control turned out to be markedly different. This diversity is difficult to understand given the relative continuity of management, of links between consultants and apparent similarity of production processes. The article seeks to explain the divergent outcomes by using theoretical approaches derived from oganisational learning and strategic analysis.