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Construit sur la base d’une ethnographie de la mise en cadastre de deux régions de basses terres de l’Ouest éthiopien (le Bénishangul-Gumuz et Gambella), cet article montre comment la formalisation des droits fonciers participe au renouvellement de la conflictualité et au déclenchement de conflits dans le cadre du système institutionnel ethno-fédéral éthiopien. Évasive dans la loi, la définition des titulaires des droits d’accès au sol dans ce cadre institutionnel se fait par la violence, les tensions foncières éclatant à l’annonce de la formalisation, sur fond de recherche par l’État de terres « libres » à transférer à des investisseurs.

This article is based on ethnographic fieldwork on land surveying in two western lowland regions of Ethiopia: Benishangul-Gumuz and Gambella. It shows how land right certification takes part in shaping and reviving political conflicts within the institutional framework of Ethiopian ethnic federalism. Whenever the law remains elusive as to who the land right holders are, violence defines who is entitled to the land. While the state authorities are in search of “free” land to transfer to investors, tensions over land break out when land certification is made public.

Construido sobre la base de una etnografía de la instauración catastral de dos regiones de las tierras bajas del Oeste etíope (Bénishangul-Gumuz y Gambella), este artículo muestra cómo la formalización de derechos territoriales contribuye a la renovación de la conflictualidad y a la activación de conflictos en el marco del sistema institucional étnico-federal etíope. Siendo evasiva en la ley, la definición de los titulares de los derechos de acceso a la tierra en este contexto institucional se realiza a través de la violencia. Como consecuencia de ello, las tensiones territoriales estallan en el momento de su formalización, mientras que el Estado busca tierras “libres” a transferir a inversores.