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Cet article soutient que, contrairement à d’autres formes de diplomatie territoriale, la coopération transfrontalière se pratique en parallèle et de façon complémentaire à l’action extérieure de l’État, qu’elle est encouragée à la fois par celui-ci et par l’Union européenne (UE). Elle se développe très tôt après la Seconde Guerre mondiale, dès les années 1950. Après une phase pionnière d’expérimentation et une légitimation par les États, elle devient dans les années 1990 une partie intégrante du système de multi-level-governance de l’UE. Mais le fait que cette forme de diplomatie territoriale soit une politique secondaire complémentaire à l’État n’est pas nécessairement une garantie pour son succès.

This article argues that, contrary to other forms of territorial diplomacy, cross-border cooperation is practiced in parallel and in a complementary manner to the external action of European states. It is therefore encouraged by these states and also by the European Union (EU). It started early after the Second World War, from the 1950s onwards. After a pioneer phase of experimentation and legitimization by the states, it became an integral part of the EU multi-level-governance system in the 1990s. However, the fact that it is a complementary secondary foreign policy with regard to the state does not necessarily mean that it is a guarantee for the success of this form of territorial diplomacy.