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En 1959, alors que la pression internationale monte contre le projet d’essais nucléaires français au Sahara algérien, la Grande-Bretagne se retrouve face à une situation unique : il lui faut préserver ses relations avec la France sans sacrifier ses perspectives d’amitié avec le Nigeria, qui se prépare à l’indépendance. Tentant de résoudre ce dilemme, les Britanniques produisent, en l’absence d’informations précises sur les projets français, des arguments techniques en garantissant la sûreté . Lorsque les retombées du premier tir, Gerboise Bleue, atteignent le Nigeria en février 1960, les Britanniques consolident a posteriori le récit sur l’innocuité des essais français . En restituant la chronologie serrée des mois qui ont entouré le premier essai français à l’aide d’archives multinationales, cet article en propose une histoire comparée et croisée qui met l’accent sur le contexte de la décolonisation africaine.

In 1959, as international opposition to planned French nuclear tests in the Algerian Sahara grew, Britain was faced with the unique situation of having to preserve its relationship with France whilst securing post-independence ties with Nigeria, soon to become independent. In its attempt to overcome this dilemma, and in the absence of precise information about French plans, Britain produced technical arguments which suggested that tests in the Sahara would be safe. When fallout from Gerboise Bleue, the first French nuclear test, reached Nigeria in February 1960, Britain consolidated the narrative on the safety of these tests ex post facto. Based on multinational archival documents, this article reconstructs the tight timeline of the months surrounding Gerboise Bleue. In doing so, it offers a comparative and connected history which pays particular attention to the context of African decolonisation.