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Les premiers dirigeants de la FIFA ont voulu bâtir un internationalisme dont les fondements sont l’État-nation représenté par une fédération ayant le monopole sur la pratique du football dans son pays. Très vite, le cas de l’empire austro-hongrois permet de mettre en pratique cette conception même si une exception est faite pour le Royaume-Uni. La Grande Guerre suspend les relations sportives internationales. Bien que les fédérations belge et britannique veuillent expulser au lendemain de la guerre la fédération allemande, l’internationalisme de la FIFA se teinte vite de pacifisme, notamment à la fin des années 1920. Encore européocentriste, l’organisation s’ouvre au monde et sa première Coupe du monde est organisée en Uruguay. Néanmoins, les années 1930 et les agressions fascistes mettent à l’épreuve son pacifisme et sa neutralité. Si elle doit se plier aux transformations territoriales de l’Europe, son comité exécutif parvient toutefois, sous la direction du président Jules Rimet, à conserver une neutralité bienveillante notamment pendant la Guerre d’Espagne.

FIFA’s first leaders wanted to build an internationalism based on the nation-state, represented by an association with a monopoly on football in its own country. The Austro-Hungarian Empire case soon put this concept into practice, although an exception was made for the United Kingdom. The Great War suspended international sporting relations. Although the Belgian and British federations wanted to expel the German federation in the aftermath of the war, FIFA’s internationalism was soon tinged with pacifism, particularly at the end of the 1920s. Although it was still Eurocentric, the organisation opened up to the world and its first World Cup was organised in Uruguay. Nevertheless, the 1930s and fascist aggression put its pacifism and neutrality to the test. Although it had to adapt to territorial changes in Europe, its executive committee, under the leadership of President Jules Rimet, managed to maintain a benevolent neutrality, particularly during the Spanish Civil War.