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Cet article analyse l’élection du Brésilien João Havelange à la présidence de la Fédération internationale de football amateur (FIFA) comme une fenêtre ouverte sur une question théorique plus large : les relations diplomatiques propres au sport reproduisent-elles, ou non, les relations entre les États ? En l’occurrence, les deux principaux compétiteurs, Havelange et le Britannique Rous, ont pris des décisions qui semblent contredire les buts des politiques étrangères menées par leurs pays respectifs. Aussi, pour comprendre leurs positions, sera-t‑il nécessaire d’examiner les alliances et logiques internes à la FIFA.

This article analyses the history of João Havelange’s election to the FIFA presidency as a political window to understand a broader theoretical issue: do sports diplomatic relations follow the international relations between Nation-States? In this instance, the main competitors, Havelange and Rous, made decisions that seemed to contradict the aspirations of their respective countries’ foreign policies, Brazil and England. Therefore, to understand the attitudes of Rous and Havelange, it is necessary to examine the political arrangements within FIFA.