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Le 24 février 2022, Vladimir Poutine a justifié l’invasion de l’Ukraine en invoquant la nécessité de « dénazifier » le pays. Il utilise ainsi un terme que Staline lui-même n’employait pas, puisque les élites de l’Union soviétique – dont le président actuel valorise tant la mémoire – ont toujours affirmé lutter contre le fascisme. Cet écart de langage en apparence insignifiant sert de point de départ à une enquête d’histoire conceptuelle retraçant le pouvoir rhétorique et la genèse des notions brandies dans cette croisade anti-occidentale. À terme, cet examen permet de jeter un regard décalé sur les objectifs de guerre invoqués par la Russie et souligne l’importance d’un facteur encore peu exploré, soit le besoin de prendre le monde à témoin pour y trouver des partisans – même en Occident !

On 24 February 2022, Vladimir Putin justified the invasion of Ukraine by invoking the need to “denazify” the country. In so doing, he used a term that Stalin himself discarded, since the elites of the Soviet Union – whose memory is so highly valued by the current President – always spoke of fighting fascism. This seemingly insignificant difference in language serves as the starting point for research in conceptual history tracing the rhetorical power and genesis of the notions brandished in this anti-Western crusade. This investigation provides a different perspective on the war aims invoked by Russia and highlights the importance of a factor not fully explored so far: the need to call upon the world as bear witness in order to find supporters – even in the West!