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L’objet de cet article, basé sur une revue de littérature en écologie et sur l’écologie, est de dresser à grands traits l’histoire de la relation des naturalistes à la ville. La curiosité naturaliste pour la ville depuis le xviie siècle est attestée par la production d’inventaires floristiques. Cependant, la naissance de l’écologie comme champ disciplinaire va radicalement les éloigner de la ville. Trop souillée, trop perturbée et en définitive trop humaine, la nature en ville n’est plus un objet légitime de recherche en écologie pendant une partie du xxe siècle. L’écologie urbaine, dans sa version naturaliste, naît dans les années 1970, mais ne prend son essor que récemment dans un contexte d’urbanisation croissante. Elle va amorcer une redécouverte de la ville qui va de pair, dans les dernières décennies, avec le développement d’approches interdisciplinaires et de travaux orientés vers la définition de stratégies pour rendre la ville plus écologique.

This paper, based on a review of ecological literature and writings about ecology, aims to outline the history of the relationship between naturalists and the city. Beginning in the 17th century, naturalists’ curiosity for the city is attested by the production of flora inventories. However, the birth of ecology as a disciplinary field would radically distance naturalists from the city. Too dirty, too disrupted and ultimately too human, nature in the city was no longer a legitimate topic of research in ecology during part of the 20th century. Urban ecology, in its naturalist version, was born in the 1970s, but only recently took off in a context of increasing urbanisation. It would initiate a rediscovery of the city that, in the past few decades, has coincided with the development of interdisciplinary approaches and works oriented towards the definition of strategies to make the city more ecological.