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Cet article s’intéresse aux problèmes d’ordre public posés par les fêtes de la Révolution française à travers l’exemple de la fête de la Fédération à Paris en juillet 1790. Émerge alors la conscience que le dispositif du contrôle des foules et de maintien de l’ordre ne peut plus être le même qu’avant 1789. Les autorités parisiennes visent plusieurs objectifs : prévenir les désordres et les accidents inhérents à tout grand rassemblement, montrer la solidité du régime, tout en inventant un contrôle des foules adapté à la cérémonie d’un peuple libre. L’article revient sur le débat sur ces dispositifs qui se déroule pendant les préparatifs de la fête. Tandis que certaines solutions adoptées prolongent des réflexions architecturales et policières héritées de la fin de l’Ancien Régime, l’action policière place en priorité sa propre visibilité, la sécurité des personnes et la gestion d’une nouvelle entité, un peuple composé d’individus égaux. L’analyse des festivités révèle les ambiguïtés d’une fête qui a réduit au silence les oppositions. Cependant, le dispositif inventé dans l’urgence en 1790 continue d’inspirer les célébrations révolutionnaires postérieures. La Fédération parisienne ouvre ainsi un débat sur les formes d’encadrement des manifestations publiques et des grands rassemblements dans un pays libre, qui reste toujours ouvert.

This article looks at the problems of public order posed by the festivals of the French Revolution, using the example of the Fête de la Fédération in Paris in July 1790. At the time, there was a growing awareness that crowd control and law and order could no longer be maintained in the same way as before 1789. The Parisian authorities had several objectives in mind : to prevent the disorder and accidents inherent in any large gathering, and to demonstrate the solidity of the regime, while at the same time inventing a form of crowd control suited to the ceremony of a free people. This article looks back at the debate on these devices that took place during the preparations for the festival. While some of the solutions adopted were an extension of architectural and policing ideas inherited from the late Ancien Regime, police action gave priority to their own visibility, personal safety and the management of a new entity, a people made up of equal individuals. An analysis of the festivities reveals the ambiguities of a celebration that silenced opposition. However, the organization invented in the emergency of 1790 continued to inspire subsequent revolutionary celebrations. In this way, the Parisian Fédération opens up a debate on how to regulate public demonstrations and large gatherings in a free country, a debate that is still ongoing.