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Centré sur l’étude de «  Boots », une nouvelle écrite par Elizabeth Drew Barstow Stoddard en 1869, cet article se propose d’explorer les tensions à l’œuvre dans la construction de l’identité féminine américaine dans l’Amérique de l’après-guerre civile. Utilisant les codes du récit romantique pour mieux s’en défaire, la nouvelle de Stoddard sonde l’identité de son héroïne qui se voit traversée par des tensions raciales et érotiques multiples. Quant à la présence énigmatique de la figure masculine dans le récit, elle n’est qu’un prétexte à l’exploration du moi de l’héroïne. S’aventurant hors des territoires balisés et loin des convenances de la classe moyenne, elle incarne les aspirations féministes de Stoddard. Le récit s’inscrit dès lors dans la tradition réformiste typique de l’après-guerre civile américaine.