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The Secrets of Salt-Making or Ensei Hiroku 塩製秘録 was written by a Japanese salt producer, Miura Genzō (1738-1835), for salt producers and entrepreneurs of the Seto Inland Sea in 1816. Miura was a major figure with both the salt business and entrepreneurial thinking of the Japanese salt industry in the early 19th century. He wrote at a time when the key challenge for salt producers was to break out of the boom-and-bust cycles associated with salt overproduction. Not only had Miura been an entrepreneur in salt-making since the late 18th century in Mitajiri (today the town of Suō in the department of Yamaguchi), a salt zone that was driving the industry, but he also became the Great Elder 大年寄 of Mitajiri, i.e. an office that involved liaison between the producers and the local administration. The Secrets of Salt-Making was conceived as a best-practice guide for all producers and, over time, its principles became quite the industrial standard among Seto Inland Sea salt makers, which amounted to 90 % of salt production of the country. In it, Miura develops his vision of the economy and of the role to be played by anyone wishing to enter the salt business. He also presents new production methods aimed at rationalizing and controlling salt production on a wide scale. While it is a well-known work in the small circle of Japan’s salt historians, it is virtually unknown outside of it and has never been translated. Yet from the point of view of the history of technology and business history, it is an invaluable document which sheds light on aspects of salt-making techniques, as well as the economic practices of modern Japanese salt-makers. We offer here a translation of the introductory chapter of this guide.

Le Recueil des savoir-faire secrets de production du sel ou Ensei Hiroku 塩製秘録 a été rédigé par Miura Genzō (1738-1835) en 1816. Il s’agit d’un traité par un producteur de sel japonais pour ses homologues producteurs ou entrepreneurs. Miura était un acteur majeur de la pensée entrepreneuriale de la saliculture japonaise au début du XIXe siècle, à une période où l’enjeu était, pour les producteurs, de sortir des cycles déflationnistes liés à la surproduction de sel. Miura était non seulement un entrepreneur dans la saliculture depuis la fin du XVIIIe siècle dans une région motrice, à savoir les salins de Mitajiri (actuelle ville de Suō, département de Yamaguchi), mais bientôt aussi un Grand doyen 大年寄, c’est-à-dire un officier intermédiaire entre les producteurs du domaine et l’administration guerrière locale. Son Recueil, pensé comme un guide pour tout bon producteur de sel, devint une référence parmi les sauniers de la Mer Intérieure de Seto. Miura y développe sa vision de l’économie et du rôle que doit endosser toute personne qui voudrait se lancer dans une entreprise du sel. Il y présente aussi des méthodes de production nouvelles visant à rationaliser et à contrôler la production de sel à l’échelle de l’archipel. Il s’agit d’un ouvrage bien connu dans le milieu restreint des historiens du sel au Japon, mais pratiquement inconnu en dehors de ce cercle. Il n’a jamais fait l’objet de traduction. Pour l’historien des techniques et des entreprises, il est un document précieux permettant de mieux saisir de nombreux aspects des techniques du sel, ainsi que les pratiques économiques des sauniers du Japon moderne. Nous donnons ici la traduction du premier chapitre introductif du Recueil.