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Valognes, Portbail et Montaigu-la-Brisette sont les trois agglomérations antiques de la presqu’île du Cotentin dont la connaissance a pu être approfondie au cours de ces trois dernières décennies, grâce à des programmes de recherches croisant de multiples démarches (prospections aériennes, pédestres, géophysiques, enquêtes orales, sondages, fouilles). Chaque agglomération adopte un urbanisme différent, et elles semblent relever de trois statuts complémentaires : Valognes, la plus vaste – et la seule à posséder un édifice de spectacle – est le probable chef-lieu de cité. Portbail, tournée vers l’océan, est organisée en deux pôles dissociés. Montaigu, enfin, donne l’image d’une petite bourgade paisible de l’intérieur des terres. Les nouveaux acquis de la recherche viennent éclairer et permettre de comparer le rythme de leurs évolutions, leurs organisations ainsi que leurs niveaux d’équipement.

Valognes, Portbail and Montaigu-la-Brisette are the three ancient settlements of the Cotentin peninsula whose knowledge has been deepened over the last three decades, thanks to research programmes combining multiple approaches (aerial, pedestrian and geophysical surveys, oral enquiries, test pits and excavations). Each settlement adopts a different urbanism, and they seem to have three complementary statuses: Valognes, the largest - and the only one to have a public entertainment building - is the probable chief town. Portbail, facing the ocean, is organised into two separate centres. Montaigu, finally, gives the image of a small peaceful inland town. New research findings shed light on and allow comparison of the pace of their development, their organisation and their level of equipment.