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The Parisian lighting network today has a dichotomous structure, meaning that its architecture differs significantly between its northern and southern sections. This unique configuration not only results in two distinct management approaches but also traces its origins to past technological and political decisions. By closely examining the period from 1878 (the year of the first attempt at electric lighting for a public square) to 1914 (when a monopoly on lighting management in Paris was established), we aim to understand how this dichotomy developed and persisted. This article explores the political and technical trajectories that led from gas lighting to electric lighting and the establishment of a private monopoly on lighting management (under public oversight). Comparing technical maps from different eras and analyzing the arguments behind technological choices sheds light on the political and social forces that have shaped the contemporary form of public lighting in Paris.

Le réseau d’éclairage parisien possède aujourd’hui une structure dichotomique, c’est-à-dire qu’il présente une architecture bien différente entre sa partie située au nord et sa partie située au sud. Cette forme particulière implique deux logiques de gestion différenciées de nos jours, mais surtout elle trouve ses origines dans les choix de technologiques et politiques passés. En étudiant précisément la période comprise entre 1878 (année de la première tentative d’éclairage électrique d’une place publique) et 1914 (année de la constitution d’un monopole de gestion sur le territoire parisien), nous tenterons de comprendre comment cette dichotomie est advenue et nous est parvenue. Du passage progressif d’un éclairage au gaz à un éclairage électrique et de la constitution d’un monopole privé de la gestion de l’éclairage (sous contrôle de la puissance publique), cet article explore les trajectoires politiques et techniques d’une infrastructure présente aujourd’hui partout sur l’espace publique. La comparaison des cartographies techniques de différentes époques et la lecture des arguments relatifs aux choix technologiques permettent de comprendre les ressorts politiques et sociaux qui ont amené l’éclairage public à cette forme contemporaine.