Tout en retraçant les grandes étapes traversées par le naturisme du XVIIIe siècle jusqu'en 1950, cet ouvrage étudie les pratiques corporelles présentes dans les diverses formes de ce phénomène complexe et les significations qui leur sont associées. La question de leur spécificité comme du rôle qui leur est confié dans les organisations naturistes est centrale. Cette réflexion permet de repérer les processus responsables des formes prises par le naturisme et d'apprécier dans quelle mesure les activités physiques et les sports ont contribué à l'essor de ces mouvements et à leur transformation.