Il n'y a pas de vie psychique sans la capacité plus ou moins élaborée de faire un deuil. Bien avant le repérage de toute perte extérieure, le sujet est confronté au deuil primaire de la fusion d'avec l'objet. Cependant cette expérience universelle demeure à la fois familière et étrange par la douleur qu'elle engendre et les mécanismes mis en oeuvre pour la contourner. De plus en plus, les psychanalystes, à la suite de Freud, s'interrogent et tentent d'élucider ce phénomène essentiel qui construit et borne l'individu en lui donnant ses limites véritables.