Saisir la spécificité de l'histoire du sport à l'échelle d'un pays suppose de pouvoir opérer des rapprochements et des comparaisons avec ce qui se produit dans d'autres nations. L'Europe constitue de ce point de vue un cadre particulièrement séduisant pour relativiser ce qui, souvent, est présenté comme original ou unique. Si le sport en France, en Angleterre, en Allemagne, au Danemark ou en Italie, prend son sens dans des histoires politiques et culturelles assurément différentes, il est pourtant tout aussi évident qu'existent certaines similitudes entre pays.