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Lacan’s aphorism “the woman does not exist” offers a counterpoint to Simone de Beauvoir’s equally famous “one is not born, but rather becomes, a woman.” The psychoanalyst had always considered that Beauvoir’s concept of a second sex was pure nonsense: “What is called sex – or even the second, when it is a ninny.” This sticking point between Lacan and Beauvoir largely stems from their differing interpretations of mystics. This article aims to uncover the connections each figure had with mysticism.

À la célèbre formule de Simone de Beauvoir – « On ne naît pas femme. On le devient », Jacques Lacan répondra, presque un quart de siècle plus tard, par un non moins célèbre aphorisme : « La femme n’existe pas. » Déjà, auparavant, le psychanalyste jugeait de cette conception du deuxième sexe par la philosophe comme une sottise : « Ce qu’on appelle “le sexe” – voire le deuxième, quand c’est une sotte […]. » Cette affaire entre Simone de Beauvoir et Jacques Lacan, concernant le genre et la féminité, s’est largement jouée autour de la lecture des mystiques : c’est précisément cette controverse que nous souhaitons exposer et confronter en nous attachant aux déterminations propres à chacune des parties à la figure des mystiques.