Le travail des soignants en milieu gériatrique est particulièrement difficile. Ils sont en effet amenés à intervenir auprès de patients vulnérables et de plus en plus dépendants, afin de réaliser des actes techniques et de traitement de la maladie (le cure), mais aussi des soins de nature relationnelle (le care). Ce faisant, ils sont confrontés en permanence à la maladie et à la mort. Cette situation n'est évidemment pas neutre du point de vue psychologique, le travail en gériatrie étant à l'origine d'une importante souffrance au travail. Pourtant, cette souffrance ne se voit pas au premier abord, avant tout parce que les soignants en gériatrie ont élaboré des stratégies de défense dans le but de la conjurer, pour le meilleur comme pour le pire.