Cet ouvrage précise, d'une part, le rôle et la fonction du milieu familial dans le développement de la personnalité de l'enfant, et d'autre part, la situation de l'orphelin en rapport avec les réalités sociales africaines, d'un point de vue traditionnel. Il porte ensuite le regard sur la nature, les caractéristiques et les effets des institutions d'accueil, de protection et d'éducation modernes que l'on voit s'ériger un peu partout en Afrique et qui constituent, dans une certaine mesure, des foyers de substitution parentale pour enfants orphelins.