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En septembre 1893, les Français établissaient le premier contact direct avec Appiah Akafou, considéré alors comme un chef très influent de sa région et un allié potentiel. Moins de dix ans plus tard, le chef des Ngban trouvait la mort en détention, dans des circonstances non éclaircies et après que son élimination physique avait été plusieurs fois préconisée par les autorités, civiles et militaires. Dans l’intervalle, de nombreux épisodes sont venus enrichir la narration coloniale autour de ce chef énigmatique et mal aimé, jusqu’à en faire une figure emblématique de la résistance baoulé. Par le montage des pièces du dossier, l’archive coloniale permet la composition d’un portait riche et nuancé d’un ennemi, réalisé sans complaisance par des sources « hostiles », mais que l’on peut interroger à contrejour en vue de restituer la « vie de papier » d’Akafou Blalè, l’« homme de fer », dont la « vie minuscule » a été broyée par le même mécanisme qui nous permet de la connaître aujourd’hui.

In September 1893, the French established the first direct contact with Appiah Akafou, then considered a very influential chief in his region and a potential ally. Less than ten years later, the chief of the Ngban found death in detention, in unclear circumstances and after his physical elimination had been repeatedly advocated by the authorities, both civil and military. During this period, numerous episodes enriched the colonial narrative about this enigmatic and unloved chief, to the point where he became an emblematic figure of the Baoulé resistance. By assembling the pieces of the file, the colonial archive allows the composition of a rich and nuanced portrait of an enemy, made without complacency by “hostile” sources, but which can be questioned in reverse in order to reconstruct the “life of paper” of Akafou Blalè, the “iron man,” whose “small life” was crushed by the same mechanism that allows us to know it today.