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En mars 2017, le budget du gouvernement de Donald Trump proposait 120 millions de dollars pour relancer le projet de Yucca Mountain au Nevada prévu pour l’enfouissement de déchets radioactifs de haute activité et à vie longue (HAVL) d’abord approuvé par George W. Bush en 2002 puis avorté par Barack Obama en 2009. Si ce va-et-vient semble indiquer une polarisation bipartite sur ce sujet épineux, les quarante années de débat depuis le Nuclear Waste Policy Act de 1982 sont révélatrices de toute la complexité du problème auquel sont confrontées toutes les nations électronucléaires. Cet article interroge comment le fédéralisme états-unien et la crise de la confiance accordée au gouvernement fédéral et aux experts permettent d’expliquer les ressorts spécifiques de ce blocage mondial.

In March 2017, Donald Trump’s budget proposal included 120 million dollars to resume the controversial Yucca Mountain project in Nevada for the burial of high-level radioactive waste, which had originally been greenlit by George W. Bush in 2002 and then aborted by Barack Obama in 2009. Although the political oscillation seems to suggest partisan polarization between Democrats and Republicans on this prickly issue, the forty years of intense debate since the 1982 Nuclear Waste Policy Act attest to the complexity, beyond partisanship, of a problem with which all nations using nuclear power are confronted. This article addresses how US federalism and eroded trust in both government and expert decision-making can account for the more specific reasons behind this global deadlock.