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En France, les établissements d’accueil mère-enfant, appelés également centres maternels, hébergent des femmes enceintes ou accompagnées d’enfant de moins de trois ans, dans le cadre de la protection de l’enfance. Ils ont pour mission d’apporter une aide éducative et psychologique aux femmes hébergées et de les soutenir dans leur relation avec leur enfant. Ce dernier est souvent accueilli en crèche au sein de l’établissement et est au centre des préoccupations des professionnel-le-s. Comment ces interventions sont-elles vécues du côté des mères ? Cet article se base sur 49 entretiens biographiques réalisés auprès de femmes ayant séjourné en centre maternel quelques années. La restitution de leur expérience met en évidence le vécu du suivi éducatif, les configurations dans lesquelles il est perçu comme un soutien ou comme un contrôle, ainsi que la dynamique relationnelle paradoxale qui s’engage parfois.

French mother/child institutions, more commonly known as “centre maternel” (maternal centers), house pregnant women and women with their infants until their child is three years old. These “maternal centers” are part of child protection services. These institutions provide educational and psychological assistance to women, and support the mother-child relationship. The children are often welcomed in day-care centers inside the institution and are a core concern for the professionals. How do mothers experience these interventions ? This paper is based upon 49 biographical interviews with women who were accommodated in maternal centers few years back. The restitution of their experience highlights the experience of the educational follow-up, the configurations in which it is perceived as a support and those where it is perceived as a control, and a paradoxical relationship often reveals itself.