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When, shortly after the publication of the “Loi relative à la traduction des restes mortels de l’empereur Napoléon” in June 1840, Carlo Marochetti was appointed to create the Emperor’s tomb, the sculptor had just had an equestrian statuette of Napoleon published. What is the connection between this small bronze and the two designs for Napoleon’s tomb that Marochetti presented in the summer of 1840 under the dome of the Invalides? Is there any surviving visual evidence of these projects? How were they received? These questions are answered in this study of a forgotten aspect of the history of the Invalides, long before the competition for Napoleon’s tomb.

Lorsque, peu après la publication de la « Loi relative à la translation des restes mortels de l’empereur Napoléon » en juin 1840, Carlo Marochetti fut désigné pour réaliser le tombeau de l’Empereur, le sculpteur venait de faire éditer une statuette équestre de Napoléon. Quel lien y a-t-il entre ce petit bronze et les deux projets pour le tombeau de Napoléon que Marochetti présentera durant l’été 1840 sous le dôme des Invalides ? Reste-t-il un témoignage visuel de ces projets ? Comment ont-ils été accueillis ? Autant de questions qui trouveront leur réponse dans cette étude d’un aspect oublié de l’histoire des Invalides, bien avant le concours pour le tombeau de Napoléon.