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RésuméDans de nombreuses îles du Pacifique, sous différentes appellations, existent des personnes, ni hommes ni femmes, mi-hommes mi-femmes. En Polynésie française, les mahus sont définis comme des hommes douceurs ou encore des femmes prisonnières de corps d’hommes. Les temps anciens attestent de leur présence ainsi que de leurs fonctions sociales. L’arrivée des missionnaires et de la morale chrétienne a participé à l’émergence d’un nouvel ordre moral et sexuel. Les mahus restent aujourd’hui présents et visibles. Elles/ils sont intégré·e·s dans la vie locale, professionnelle, culturelle et sont accepté·e·s, tant que la sexualité reste non dite ou non visible ( tabu). On examinera ici comment cette figure emblématique s’articule à d’autres — celle du rae rae et celle de la vahiné — et en quoi elle permet d’interroger les catégories de sexe, contribuant par là même à la remise en cause d’une approche binaire des identités sexuées.

Gendered identities and the “third sex” in TahitiIn many Pacific islands, and under a variety of designations, one finds people who are neither male nor female, half-women and half men. In French Polynesia mahus are defined as sweetened men or women trapped in men’s bodies. Historical accounts confirm their existence as well as their social functions. The arrival of missionaries and Christian morality contributed to the emergence of a new moral and sexual order. The mahus are still present and visible today. They are integrated into local professions and cultural life and are accepted as long as their sexuality is not expressed and remains invisible ( tabu). This article examines how this emblematic figure is linked to others — that of the rae rae and of the vahiné — and how this makes it possible to question gender categories thus challenging the binary approach to gender identities.

ResumenDentro de numerosas islas del Pacifico, bajo diferentes apelaciones, existen unas personas, ni hombres ni mujeres, medio hombres medio mujeres. En la Polinesia francesa, los mahus son definidos como hombres dulces o más aún mujeres prisioneras de cuerpos de hombres. Los tiempos antiguos atestiguan de su presencia así como de sus funciones sociales. La llegada de los misioneros y de la moral cristiana participó a la emergencia de un nuevo orden moral y sexual. Les mahus permanecen hoy día presentes y visibles. Ellas/ellos son integrados/as en la vida local, profesional, cultural y son aceptados/as, en tanto que la sexualidad permanezca no dicha o no visible ( tabu). Aquí se examinara como esta figura emblemática se articula a otras — al de rae rae y de la vahiné — y en lo que ella permite de interrogar las categorías de sexo, contribuyendo por la misma al replanteamiento de un enfoque binario de las identidades sexuadas.