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RÉSUMÉ Les sociétés contemporaines entretiennent un rapport ambivalent au risque : elles sont promptes à s’alarmer pour des risques collectifs, tout en valorisant les prises de risque individuelles. Cet article s’attache à resituer les interprétations sociologiques de ces prises de risque délibérées, en particulier celles de Lyng et Le Breton, dans le cadre de la société du risque décrite par Beck et Giddens. Les prises de risque apparaissent alors comme la réaction à un environnement devenu très incertain et anxiogène. Ce cadre interprétatif invite aussi à nuancer l’opposition entre prises de risque adultes et adolescentes. Si les premières se concrétisent plus souvent dans la pratique d’un sport extrême, tandis que les secondes s’avèrent plus transgressives, il est possible que ce contraste traduise surtout des moyens matériels différenciés. Les données quantitatives du Baromètre Santé 2000 permettent enfin de tester empiriquement quelques hypothèses relatives à ces interprétations.

SUMMARY Risk has an ambivalent status in contemporary societies : great fears of collective risks coexist with an increasing taste for individual risk-taking. This article aims at reframing Lyng and Le Breton’s sociological interpretations of voluntary risk-taking in a broader scope, derived from the « risk society » described by Beck and Giddens. From this viewpoint, such behaviours are individual responses to an environment in which uncertainty is causing anxiety, and adolescent risky behaviours are not so different from those of adults. If adolescents are more prone to take risks in illegal ways, it can result from a restricted access to expensive extreme sports. Using quantitative data from the French survey Baromètre Santé 2000, the article ends with an empirical test of some hypotheses deriving from these interpretations.