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Résumé Les recherches sur les représentations sociales se font surtout par enquête. Or des travaux récents ont mis en évidence (en parlant de zone muette ) le fait que des zones, normativement sensibles présentes dans une représentation, peuvent être masquées, c’est-à-dire non complètement exprimées dans les conditions ordinaires d’enquête ; il faut alors recourir à des conditions spécifiques pour démasquer ces zones. Une bonne connaissance de ce phénomène est donc nécessaire pour éviter certaines erreurs et assurer la validité d’une enquête de représentation. L’hypothèse centrale est que le masquage / démasquage de ces aspects dépend de l’enjeu de la situation, tel qu’il est perçu par l’enquêté par rapport aux normes impliquées dans la situation. Dans le but de bien montrer l’existence de ce phénomène, on présente quatre expérimentations qui font varier l’intensité des effets de masquage ou de démasquage : en jouant sur la nature de la consigne, sur certaines caractéristiques de l’enquêteur, sur le déroulement de l’enquête, sur l’activation préalable du thème contre normatif ; ce ne sont que quelques variables parmi celles qui peuvent être envisagées. Les objets de représentation touchent à des événements dramatiques très médiatisés (Islam, Musulmans), mais aussi à des thèmes plus familiers (la femme au travail, le travail masculin/féminin). Prenant pour référence la théorie structurale des représentations, on essaiera, in fine , de situer les diverses expressions d’une même représentation dans le cadre de la théorie structurale du noyau central de la représentation.