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Dans la vie politique quotidienne, la proximité avec les citoyens est souvent citée comme un facteur clé de la confiance politique. La proximité avec les citoyens est souvent considérée comme allant de soi, en particulier au niveau local dans l’Union européenne (UE). Notre article compare deux indicateurs fondamentaux de la proximité avec les citoyens, à savoir les interactions personnelles (engagement de figuration) et le rôle de l’expertise perçue (engagement sans visage). Il pose ensuite la question de savoir si l’on peut observer un transfert de la confiance (ou effet d’entraînement) du niveau local au niveau européen. Notre analyse se fonde sur les données d’une nouvelle enquête menée dans six États membres de l’UE et 12 régions (N = 8700), qui visait à déterminer la proximité et la confiance des citoyens envers les parlements dans le système multi-niveaux de l’UE. Les résultats de l’étude soulignent l’importance de générer un « engagement sans visage » (expertise perçue) en tant qu’indicateur de la proximité avec les citoyens, ce qui peut être un moteur important pour accroître la confiance politique. Nous n’avons trouvé aucun effet d’entraînement de la confiance du niveau infranational vers les niveaux supérieurs de l’UE, ce qui suscite des doutes quant au potentiel du niveau infranational à servir de source et de promoteur de la confiance dans les institutions européennes. Remarques à l’intention des praticiens Le contact personnel n’est pas toujours la clé de la confiance. Les citoyens attendent des hommes politiques qu’ils fondent leurs décisions sur les conditions de vie perçues et les opinions de leurs électeurs. De grandes institutions comme le Parlement européen peuvent profiter de ces résultats, car il leur est difficile d’établir un contact direct avec tous les citoyens. Les données et la recherche en sciences sociales constituent l’une des sources d’informations permettant de rassembler une telle expertise sur les conditions de vie. La confiance ne peut pas être simplement transférée d’un niveau (infranational) à un autre (national, européen).