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Aux confins de la Russie, de l’Iran et de la Turquie, et riche en hydrocarbures grâce aux ressources caspiennes azéries, le Sud Caucase, composé des Républiques d’Arménie, d’Azerbaïdjan et de Géorgie, indépendantes de l’URSS en 1991, a eu tôt fait d’attirer l’attention de la diplomatie américaine. Depuis lors, les États-Unis, des présidents Bill Clinton, George W. Bush et Barack Obama, y ont mené une politique active bien que souvent discrète, caractérisée notamment par sa grande continuité. Cette politique s’est avérée relativement efficace et a permis une implantation géopolitique américaine solide dans la région. L’aide financière octroyée annuellement, en particulier à l’Arménie et à la Géorgie, le soutien –bien qu’à géométrie variable– à la démocratisation, la politique énergétique américaine, la coopération militaire et sécuritaire, ainsi que l’implication diplomatique dans la résolution des conflits régionaux, ont favorisé cette implantation des États-Unis. En quelques années, ceux-ci sont ainsi parvenus, à devenir un acteur géopolitique majeur dans cette région stratégique, sans évincer toutefois, pour autant, leurs concurrents régionaux, au premier rang duquel la Russie.

American Foreign Policy Off the Beaten Path: The United States and Southern Caucasus from Bill Clinton to Barack ObamaSince 1991 and the independence of the Republics of Armenia, Azerbaijan, and Georgia, from the U.S.S.R., the United States has led an active –although often discreet– foreign policy in the South Caucasus. This region appears to be of relative strategic importance, mostly because it is located at the crossroads of Russia, Iran, and Turkey, and because Azerbaijan is an oil- and gas-rich country. Although American officials never officially acknowledged it, the goal of the U.S. presidents Bill Clinton, George W. Bush, and Barack Obama alike, has been to penetrate the South Caucasus from a geopolitical point of view, in order to gain influence there. The U.S. has therefore sought to and quite well succeeded in obtaining reliable geopolitical levers in the region, although it has not completely supplanted its regional competitors, such as Russia. The most notable elements of this policy of penetration, whose major characteristic is its continuity from the early 1990s onwards, have been fivefold: the financial assistance it has provided every year, particularly to Armenia and Georgia; the support to democratic processes – although somewhat ambivalent; the military cooperation with the three South Caucasian republics, the energetic policy it has implemented in the region; and the diplomatic efforts it has made to solve regional conflicts.