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Cet article s’inscrit dans la longue lignée des travaux qui s’intéressent à la légitimité de l’Union européenne, mais le fait à partir d’une approche centrée sur les politiques publiques : les politiques européennes contribuent-elles à légitimer l’UE aux yeux des citoyens ? Il suggère que les caractéristiques des politiques européennes permettent d’éclairer l’existence même d’effets de légitimation de l’UE aux yeux des citoyens ainsi que la nature de cet effet, définie en termes de légitimation ou de délégitimation de l’UE. Les résultats nous amènent également à insister sur la non-systématicité de ces effets-retours. L’article repose sur la comparaison des politiques sociales, environnementales et agricoles dans cinq pays de l’UE : l’Allemagne, l’Espagne, la France, l’Italie et les Pays-Bas.

The paper tackles the much-debated issue of the European Union legitimacy but adds a twist: it focuses on the public policy-public opinion nexus. Do European policies contribute to building EU legitimacy in citizens’ eyes? The paper suggests that EU policies’ design partly explains the very existence of a legitimation effect as well as its legitimating or de-legitimating nature. The results lead us to stress on the non-automaticity of these policy feedbacks as policies can have no effect at all. Empirically, the paper is based on the comparison of EU social, environmental and agricultural policies in five countries: Germany, Spain, France, Italy and the Netherlands.