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RésuméJusque dans les années 1975-1980, la toilette mortuaire est pratiquée par la toiletteuse aidée de quelques femmes. Il s’agit d’un rite d’accession du défunt à la vie éternelle. La valeur symbolique de la dernière toilette du corps est donc très forte. Progressivement, du fait de la médicalisation de la maladie puis de la mort, la toiletteuse est remplacée par le thanatopracteur, spécialiste des soins de conservation, qui n’intervient plus seulement autour du corps mais dans le corps. Il s’agit ici d’un professionnel rémunéré qui, à la suite d’une formation, est autorisé à exercer. Le sens de la toilette est alors inversé : il s’agit d’une dernière ‘re-présentation’, voire parfois d’un rite de sortie. La toilette et la thanatopraxie interrogent les ‘frontières’ du care et le sens du ‘prendre soin’ de l’autre au moment de la mort.

From laying out to embalmers. Looking after bodies after deathUp to 1975-1980, preparation of dead bodies was the task of the local layer outer helped by a few women. The symbolic value of the last preparation of the body is very strong because it is a rite of accession of the defunct to eternal life. Gradually, because of the medicalisation of disease then death, the layer outer is replaced by an embalmer, specialist in conservation care, who intervenes not only around the body but in the body. Now it is the task of a paid professional who is authorised to practise after training. The sense of this preparation is then reversed: it is a final “re-presentation”, even sometimes of an exit. Laying out and “thanatopractice” question the frontiers of care and the meaning of “taking care” of the other at the moment of death.