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Cet essai contribue à l’exploration anthropologique de la « culture traditionnelle » dans le sud de la Chine. Au départ de la description d’une célébration du printemps dans un canton de la province du Jiangxi, il suggère que de telles cérémonies ne se rapportaient que superficiellement à la société locale. C’était un festin sans message proprement local. Une perspective comparative révèle la grande conformité nationale de tout ce qui concernait l’organisation de ces cérémonies. Un tel degré de conventionnalité suggère une origine commune, à savoir le discours de l’État impérial. La domination suprême était articulée en rendant manifeste localement un empereur omnipotent bénissant son pays. Historiquement étrangère aux sociétés locales du sud, la fête visait à l’incorporation politique tout en maintenant un certain degré d’aliénation sociale vu que les principaux rituels étaient exécutés par les administrateurs locaux de l’Etat seulement. Les réponses démotiques dans les contextes culturels locaux du Sud étaient limitées et différentes.

The aim of this essay is to contribute to the anthropological exploration of “traditional culture” in the Chinese south. Focussing on a description of one early-spring celebration in a township in Jiangxi Province, it suggests that these ceremonies are connected only superficially with local society and therefore lack a local message. A brief comparison suggests that there was nationwide conformity in the staging of these ceremonies, a degree of conventionality pointing to a single common origin —the discourse of the imperial state. Supreme dominance was articulated in ways that made the idea of the omnipotent emperor blessing his country manifest locally. Historically foreign to local southern societies, the festival was concerned with political incorporation, while still maintaining a degree of social alienation in that its main rituals were performed by the local state administrators alone. Demotic responses in local southern cultural contexts were limited and different.