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Cet article se propose d’étudier une transition intellectuelle : celle qui conduit Freud de ses premières formulations (l’étiologie traumatique des névroses) à la théorie du fantasme et du complexe d’Œdipe. Il s’agit d’un moment capital dans l’élaboration de la psychanalyse. L’enjeu de cette étude est de montrer que le développement d’une pensée ne se situe pas simplement dans une sphère cognitive, mais qu’il implique la totalité de la personne, située dans son contexte social ; il obéit autant à des motifs inconscients qu’à une logique rationnelle. On montrera qu’il s’est agi d’une transition difficile, faite de crises, de doutes et de ruptures, fortement marquée par le contexte existentiel de Freud à cette époque de sa vie.