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Dès la promulgation de la loi 1901, des femmes ont été les créatrices de nombreuses associations sanitaires et sociales. Ces femmes luttent contre la pauvreté, la misère morale et intellectuelle, les épidémies et les maladies. Elles tentent de faire s’organiser la société civile sous une forme nouvelle – l’association – pour obtenir des pouvoirs publics et du consensus social le vote de lois sociales nationales ainsi que la reconnaissance et le financement d’actions sociales immédiates et concrètes. Elles font créer des professions et inventent le monde du travail médico-social. Aujourd’hui, la forme associative marque de son empreinte ce secteur. Nous ne pouvons que constater que le domaine des services sociaux a le poids économique le plus important du secteur associatif. Les femmes y trouvent là un gisement d’emplois, même s’ils sont peu qualifiés, souvent à temps partiel.