Publié dans la collection «Intervention philosophique», cet ouvrage a d’emblée connu un succès important (3 éditions en 3 ans) et a suscité de nombreux débats. «Il me semble que celui qui veut aujourd’hui cerner les contours du monde moderne doit d’abord tracer les frontières de ses déserts intérieurs. Les limites en sont mouvantes, comme des crêtes de sable emportées par le vent, et nul n’est jamais sûr des lignes fugitives qui séparent en lui le civilisé du barbare… Notre culture a toujours su qu’elle avaitbesoin, depuis la Grèce, de la barbarie afin de s’affirmer en tant que culture. C’est la logique étrange de son identité.»