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La Mara Salvatrucha (MS13) et la Dieciocho (18) sont, de loin, les bandes de jeunes les plus violentes et les plus inquiétantes, mais aussi les plus fascinantes. La Mara, c’est la famille, la mère de tous ces enfants du Salvador, du Guatemala, du Honduras, du Nicaragua, du Mexique, dont on n’entend même plus les cris. Au travers d’entretiens de recherche menés en 2008 dans une perspective anthropologique, nous avons pu apprécier comment le lien social qui unit les membres de la Mara Salvatrucha se fonde sur la violence, sur différentes déclinaisons de l’atteinte du corps – de soi et celui de l’autre.

The Mara Salvatrucha (MS13) and Dieciocho (18) are not only by far the most dangerous and worrying of all youth gangs, but also the most fascinating. The Mara functions as a family or mother figure for all those children in Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua or Mexico whose cries fall on deaf ears. Interviews with gang members carried out as part of an anthropologically based research project in 2008 shed light on the fact that the social bond uniting members of the Mara Salvatrucha gang is rooted in violence, expressed through differing forms of attacks upon the gang members’ own bodies and those of others.