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Au cours de ses dix années d'existence, la nouvelle Russie a connu des oscillations de sa politique vis-à-vis des républiques de l'ex-URSS. Contrairement à la Serbie dans l'ex-Yougoslavie, le sentiment nationaliste était peu présent dans la Russie d'après l'éclatement, qui vivait une période d'enthousiasme pro-occidental assez peu réaliste. Mais la déception née du désastre économique et du peu de coopération de l'Occident eu égard aux attentes a ensuite conduit, notamment sous la pression d'un ultranationalisme renaissant, à une pratique plus impériale, facilitée par l'état de faiblesse économique et politique des républiques et leur vulnérabilité aux revendications ethniques sur leur territoires, dont la Russie a souvent usé à ses propres fins. Depuis, on a assisté à un nouvel aller et retour du balancier, mais moins marqué que le premier.