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La négociation sur le changement climatique, depuis ses débuts à Rio en 1992, s'est déroulée continûment sous le signe du malentendu, notamment entre les Etats-Unis et l'Europe, et a abouti à un semi-échec : le schéma d'application du protocole de Tokyo adopté en novembre 2001 n'inclut pas les Etats-Unis, pourtant premier pays producteur de gaz à effet de serre. En parcourant les étapes de cette négociation, on rencontre un nombre incroyable d'occasions de compromis manquées, de jeux rhétoriques qui figent durablement les partenaires dans des oppositions que rien ne laissait "objectivement" prévoir, de dialogues de sourds... L'incompréhension mutuelle qui peut surgir dans n'importe quelle négociation se double ici d'un jeu de miroirs trompeurs, où chaque partie tient avant tout un discours à destination de sa propre opinion publique ou de ses propres groupes d'intérêts, ce que le partenaire ne comprend pas toujours, ou ne peut pas accepter pour les mêmes raisons, souvent purement symboliques.