Les préparatifs de son centenaire en témoignent une fois encore: la société française porte un regard intense, souvent chargé d’émotion, sur la Première Guerre mondiale. En 100 mots et 128 pages, André Loez propose un point unique des savoirs accumulés et questions débattues par les historiens à propos de la Grande Guerre. S’il fait la part belle aux citations et aux mots de l’époque, c’est pour donner aussi à entendre la voix des contemporains et faire part de leur expérience de cette guerre. Mot après mot, sont ainsi racontés l’entrée en guerre et ses causes («Sarajevo», «alliances»…), le déroulement du conflit («bataille de la Marne», «Gallipoli», «révolutions»…), ses acteurs («Clemenceau», «Pétain», «soldats coloniaux», «munitionnettes»…), la vie des soldats du front («tranchées», «permission», «barbelé»…) et celle des sociétés à l’arrière («inflation», «propagande»…), l’empreinte laissée par la guerre («anciens combattants», «monuments aux morts», «Der des ders»…), sa mémoire («cinéma», «musées»…) et enfin des termes qui font débat parmi les historiens («brutalisation», «guerre totale»).